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지난 1월 미국 증권거래위원회(SEC)는 트위터(현 X) 인수를둘러싼 증권법 위반 혐의로 일론 머슬롯사이트 꽁머니를고소했었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임하기 직전에 이뤄진 조치였다.

그런데 최근 이 사건의 수석 변호사였던 로빈 앤드루스(Robin Andrews)가 사임했다. 앤드루스는 링크드인에 이렇게 썼다. “심각하게 고민한 끝에 내린 가슴 아픈 결정이었다.”

포춘(Fortune)에 익명을 전제로 내부 논의를 밝힌 두 명의 관계자에 따르면, 앤드루스는 SEC 내부에서 “트럼프가 임명한 위원장이 있는 상황에선 이 소송이 기각되거나 매우 낮은 벌금 합의로 끝날 우려가 크다”는 우려를 표했다. 이런 상황이 사임을 결심하는 데 영향을 미쳤다는 거다.

앤드루스는 링크드인 게시글에서 이렇게 강조했다. “SEC는 투자자 보호와 법 위반자 처벌에 최선을 다해야 한다. 상대가 누구든 예외 없이 그래야만 ‘서민 투자자’들이 부자나 권력자에게 유리하게 시장이 조작되지 않는다고 믿을 수 있다.”

그는 지난 4월 4일 사임했는데, 이는 머슬롯사이트 꽁머니가 이끄는 정부효율부 (DOGE)가 SEC에 들어가고, 머슬롯사이트 꽁머니가 SEC의 소송 제기 결정을 조롱한 직후 벌어진 일이었다.

머슬롯사이트 꽁머니는 지난해 12월 자신의 SNS 플랫폼 X(당시 트위터)에, SEC가 벌금 합의를 요구한 공문을 공유하며 “오, 게리(Gary)! 나한테 이럴 수 있나?”라고 썼다. 게리는 당시 SEC 의장이었던 게리 겐슬러(Gary Gensler)를 가리킨다. 앤드루스는 논평 요청을 거절했고, SEC 대변인도 언급을 피했다.

SEC vs 머슬롯사이트 꽁머니

머슬롯사이트 꽁머니와 SEC의 갈등은 오래됐다. 2018년 SEC는 머슬롯사이트 꽁머니가 테슬라를 비공개 회사로추진한다고 트윗에 언급했던 내용을 증권사기 혐의로 제기했고, 결국 머슬롯사이트 꽁머니는 개인 벌금 2000만 달러를 물었다. 테슬라 이사회 의장직사임에도 합의했다.

이번 분쟁은 머슬롯사이트 꽁머니가 2022년 트위터를 인수한 뒤 다시 불거졌다. SEC는 머슬롯사이트 꽁머니가 회사 인수 전 소수 지분을 확보하는 과정을 제대로공시하지 않은 점을 꼬집었다. 부당하게 주가를 낮춘 뒤 지분을 사들인 게 아니냐는 거였다.

이 과정에서 머슬롯사이트 꽁머니와 SEC 변호인단은 소환 일정을 두고 법정 공방을 벌였고, 머슬롯사이트 꽁머니는 SNS에서 SEC를 조롱다.SEC는 최종적으로 올해 1월 14일 소장을 제출했고, 앤드루스가 수석 변호사로 이름을 올렸다. 소장에서는 민사 벌금과 ‘부당이득 환수(disgorgement)’를 요구했다. 머슬롯사이트 꽁머니 측 변호사는 “수년간 괴롭혀 온 결과물”이라며 “가짜 소송”이라고 반발했다.

머슬롯사이트 꽁머니가 트럼프 행정부에서 영향력을 넓혀가면서 소송은 천천히 진행됐다. 3월 31일 SEC와 머슬롯사이트 꽁머니는, SEC의 소장에 대한 답변 기한을 6월 6일로 잡자고 공동 제안했다. 단 3일 뒤, SEC 직원들에게 “DOGE 관계자와협업을 시작하겠다”는 이메일이 공유됐지만, 그 구체적 권한이나 범위는 알려지지 않았다. 소송팀에 참여한 또 다른 변호사 버나드 스미스역시 최근 SEC를 떠났다.

/ 글 Leo Schwartz & 편집김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr