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직장 내 괴롭힘이 피해 직원은 물론 그의 배우자의 수면까지 방해하는 것으로 밝혀졌다.

영국 이스트앵글리아대학교(UEA) 연구팀이 21일 ‘대인관계 폭력 저널(Journal of Interpersonal Violence)’에 발표한 연구 결과에 따르면 직장 내 괴롭힘으로 발생한 수면부족은 동거인에게 전염되는 것으로 나타났다.

연구팀은 직장 괴롭힘이 수면에 미치는 영향을 단기간에 걸쳐 추적했다. 스페인 직장인 147명을 5일간 관찰한 연구와 139쌍의 부부를 2개월간 추적한 연구를 진행했다. 조사 결과, 직장 괴롭힘 피해자들은 잠들기 어렵거나, 자주 깨거나, 새벽에 일찍 깨는 등 수면장애를 겪었다. 이러한 증상은 시간이 지날수록 악화됐다.

연구진은 “직장 괴롭힘의 영향이 시간 의존적이고 누적된다“며 “개인과 직장을 넘어 배우자의 수면까지 영향을 미친다“고 밝혔다. 한 사람의 수면 문제가 상대방에게도 전이되는 전염성이 있다는 것이다.

수면장애의 주요 원인은 ‘분노 되새김질(anger rumination)‘로 나타났다. 괴롭힘 피해자들이 부정적 경험을 반복적으로 생각하면서 수면에 어려움을 겪게 된다는 설명이다.

UEA 노리치 경영대학의 아나 산츠-베르겔 교수는 “피해자들이 괴롭힘에 대처하려고 사건을 계속 되새기지만, 이는 오히려 수면 문제를 악화시키는 부적응적 대처 전략“이라고 설명했다.

또한 연구진은 “한 사람이 깨면 파트너도 깨게 되어 수면 부족이 일상생활에 영향을 미치게 된다“며 “다만 수면 만족도는 이러한 전염에 덜 취약한데, 이는 더 주관적인 요소가 포함되기 때문“이라고 덧붙였다.

연구팀은 직장 괴롭힘 중재가 조직과 개인 차원 모두에서 이뤄져야 한다고 제안했다. 산츠-베르겔 교수는 “업무와의 분리 훈련이 효과적“이라며 “커플 모두에게 대처 전략을 제공하는 예방 프로그램도 필요하다“고 강조했다.

/ 육지훈 기자editor@popsci.co.kr