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도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령이 유명 암호화폐 범죄자를 석방하며러시아와의 협상 포석을 마련하고 있다.

트럼프는 취임 직후 블랙마켓 사이트 '실크로드(Silk Road)'의 설립자인 로스 울브리히트(Ross Ulbricht)를 사면했다. 트럼프는 트루스 소셜(Truth Social)에 "그를 유죄 판결하려 한 쓰레기들은 정부를 무기화하여 나를 공격한 광신도들이었다"라고 썼다. 울브리히트는 2015년 실크로드를 통해 암호화폐로 2억 달러 이상의 불법 마약 거래를 중개한 혐의로 종신형을 선고받은 인물이다.

이제 트럼프는 또 다른 암호화폐 범죄자를 석방하고 이를 러시아의 우크라이나 전쟁 종식 협상 지렛대로 활용하고 있다. 미국은 12일(현지 시간) 러시아와의 포로 교환을 위해알렉산더 비닉(Alexander Vinnik) BTC-e운영자를석방할 것이라고 밝혔다.BTC-e는 현재는 폐쇠된 비트코인 거래소이다.

알렉산더 비닉은 누구이며, 어떤 이유로 수감되었을까? 이 악명 높은 비트코인 범죄자를 소개한다.

◆ 알렉산더 비닉은 누구인가?

비닉은 45세의 러시아 국적 IT 전문가다. 그는 BTC-e라는 비트코인 거래 플랫폼을 운영한 혐의로 미국 법 집행 기관의 표적이 됐다. 미 법무부는 이 플랫폼이 '사이버 범죄자들의 범죄 수익을 이전하고 세탁하며 저장하는'주요 수단 중 하나였다고 주장한다.

또한 그는 2014년 당시 최대 규모의 암호화폐 거래소 중 하나였던 마운트 곡스(Mt. Gox)붕괴를 초래한 해커 중 한 명으로, 약 8만 개 비트코인을 훔친 혐의를 받고 있다.

◆ 어떤 혐의로 기소되었나?

비닉은 2017년 그리스의 해변 마을에서 미국요청으로 체포됐다. 미국은 그가 2011년부터 2017년 사이비트코인과 다른 암호화폐를 이용해 40억 달러 규모자금 세탁을 도운 혐의를 제기했다. 2020년 그는 프랑스로 인도돼자금 세탁 혐의로 5년형을 선고받았고,2022년 미국으로 송환돼자금 세탁 공모 혐의로 기소됐다.

작년 비닉은 이 혐의들에 유죄를 인정했고 최대 20년의 징역형에 직면했다. 그의 선고는 올해 1월로 예정되어 있었으나, 지난 11월 연방 판사는 명확한 설명 없이 선고를 6월로 연기했다.

◆ BTC-e는 무엇이며 용도는?

BTC-e는 2011년 비트코인을 미국 달러나 다른 디지털 통화로거래할 수 있는 수단으로 만들어졌다. 이 거래소는 느슨한 자금 세탁 방지 및 고객 확인 규정으로 유명했으며, 빠르게 성장하는 암호화폐 거래소 중 하나였다.

BTC-e는 러시아 내에서 운영되었지만 많은 고객이 미국에 있어 미국법 집행 기관의 주목을 받았다. 미 법무부의 성명에 따르면 이 플랫폼은 전 세계적으로 100만 명 이상의 고객을 확보했으며 해킹과랜섬웨어 공격, 신원 도용, 공무원 부패, 마약 유통을 도왔다. 미국 법 집행 기관들은비닉이 의도적으로 이러한 불법 활동을 조장했다고 주장하며2017년 비닉체포후 웹사이트를 폐쇄하고 거래소자산을 압수했다.

◆ 석방대가로 얻는 것은?

미국은 비닉을 2021년부터 러시아에 구금돼마리화나 관련 혐의로 14년형을 선고받은 미국인 교사 마크 포겔(Marc Fogel)과 교환했다. 이번 교환은 트럼프가 러시아와의 추가 협상을 위한 포석으로 해석된다. 미국 관리는 "이번 교환이 러시아에 대한선의의 표시이며 우크라이나에서 벌어지고 있는 잔혹하고 끔찍한 전쟁을 종식시키기 위해 올바른 방향으로 나아가고 있다"고 말했다.

/ 글Catherine McGrath & 편집 김타영 기자 young@fortunekorea.co.kr