슬롯사이트 소닉 메이저

아메리칸 인디언, 슬롯사이트 소닉 메이저은 1994년 여의도 3분의 2 넓이(2㎢)의 땅을 정부로부터 되찾았다. 그 땅에서 새 삶을 일군 부족은 이제 글로벌 레저 브랜드를 말한다. 4.3㎢, 영종도의 황량한 땅 위에서.

문상덕·김나윤 기자 abc123@fortunekorea.co.kr 사진 강태훈

축구장 64개 면적, 2조원의 사업비, 1275객실의 호텔, 1만 5000석 규모의 아레나 공연장.

인스파이어 뒤에 따라붙는 ‘최대, 최다, 최고’ 기록들이다. 인스파이어는 미국 카지노 복합 리조트 기업인 슬롯사이트 소닉 메이저그룹의 8번째 프로젝트이자 첫 번째 글로벌 리조트다. ‘엔터테인먼트’를 앞세워 오랜 사업 기간과 대규모 시설이 투입된 만큼 ‘한국판 라스베이거스 리조트’로도 불린다.

사업을 시작한 2016년, 이곳 땅은 황량했다. 인천공항 제2터미널도 채 개장하지 않았을 때였다. 개장 시 중국 관광객을 기대했지만, 사업 승인 이듬해 한한령(限韓令)이 터졌다. 건물이 한창 올라가던 2020년엔 팬데믹이 덮쳤다. 악재가 겹치면서 청사진과 함께 영종도에 왔던 리조트 기업들은 하나둘 사업을 접었다. 끝내 그랜드 오픈을 맞은 곳은 슬롯사이트 소닉 메이저의 인스파이어, 한 곳이었다.

“랜딩 직전, 상공에서 이곳을 내려다볼 때면 등골이 서늘했습니다(sent chills through my spine).” 제임스 게스너 슬롯사이트 소닉 메이저그룹 회장은 지난 8년간 숱하게 이곳을 찾았다. 이어지는 악재 탓에 어려움을 겪기도 했지만, 그는 광활한 땅을 메워가는 건물들을 보며 “아름다움과 경외감을 느꼈다”고 돌이켰다.

게스너 회장에게 땅은 각별하다. 그가 대학교를 다니던 시절, 그의 부족은 땅을 갖지 못했다. 슬롯사이트 소닉 메이저 부족은 1960년대부터 법적 지위를 인정받기 위해 연방정부와 싸웠다. 당시 청년이었던 게스너 회장은 이후 40년 간 투쟁의 역사를 함께했다. 1994년 부족은 정부로부터 자치권과 함께 500에이커(약 2㎢)의 옛 땅을 돌려받았다. 그 땅에서 부족은 카지노와 리조트를 세우며 새 삶을 시작했다.

게스너 회장은 왜 영종도의 땅을 떠나지 않았을까. 그는 "그건 약속이었다”고 말했다. 그러면서 “이익이 나지 않으면 미련 없이 떠날, 그런 회사가 아니라는 것을 이곳 커뮤니티에 보여주고 싶었다. 우리는 그런 일을 하지 않는다"고 힘줘 말했다.

Q 인천 하늘에서 완공된 인스파이어를 내려다봤을 때 심정이 어땠습니까.

8년간 숱하게 인천을 찾았지만, 하늘에서 이곳을 내려다볼 때마다 마음이 저릿했습니다. 황무지와 다름없던 이곳이 아름다운 장소로 변모해 갔어요. 슬롯사이트 소닉 메이저 부족은 의사결정을 할 때 다음 세대를 고민합니다. 어떤 사업을 결정할 때 향후 13세대에 미칠 영향을 따져보는 겁니다. 우리가 지난 8년간 지어 올리고 이룬 것을 보면서 13세대 뒤에, 제 딸의 손녀가 살아있을 때 이 건물이 여전히 자리를 지키고 있을 모습을 상상해요. 그러면 아름다움과 경외감을 느낍니다.

Q 영종도 입지는 불안했습니다. '한국판 마카오'로 불렸던 에잇시티가 좌초했고, 여러 카지노 복합 리조트 계획이 뒤따라 엎어졌습니다. 영종도를 포기하지 않았던 이유는 무엇입니까.

그건 약속이었습니다. 물론 어려웠습니다. 불황을 겪었고, 팬데믹을 겪었습니다. 하지만 어떤 대가를 치르더라도 이 일을 완수하리라 다짐했습니다. 이익이 나지 않으면 미련 없이 떠날, 그런 회사가 아니라는 것을 이곳 커뮤니티에 보여주고 싶었습니다. 우리는 그런 일을 하지 않습니다.

그리고 이곳의 입지를 믿었습니다. 저는 이곳에 골조가 올라가기 전부터 한국을 찾았고, 한국을 사랑하게 됐습니다. 한국이 세계적인 명소가 될 것이라고 믿었습니다. 인천공항은 제가 본 곳 중 최고였죠. 이곳 사람들과 관계를 맺는 건 서로에게 이익이 될 것이라고 생각했습니다.

Q 당장 재무제표에 드러나는 이익은 아니잖아요.

장기적인 관점에선 결국 이익을 내고 싶은 것이죠. 우리는 커뮤니티에 깊이 뿌리내리려고 합니다. 결국 오랜 협력과 신뢰가 장기적인 이익으로 돌아온다는 걸 알고 있습니다. 재난이 닥쳤을 때, 모두가 기뻐할 때, 커뮤니티와 함께하며 우리 주변에서 사업하는 사람들을 도울 수 있다는 것을 알게 하는 것이 중요합니다. 우리는 (슬롯사이트 소닉 메이저 부족이 터를 두고 있는) 코네티컷주 사람들, 그리고 주 정부와 좋은 관계를 유지했고, 그것이 슬롯사이트 소닉 메이저 부족에 큰 이익으로 돌아왔음을 증명했습니다.

우리의 가장 큰 목표는 잠깐 사업을 하고 떠나는 회사가 아니라는 걸 커뮤니티에 알리는 일입니다. 인스파이어 프로젝트도 마찬가지입니다. 우리는 이곳 커뮤니티의 일부가 되고자 합니다. 이곳에 뿌리내리기 위해서 프로젝트는 성공해야만 합니다.

지금 첸 시(인스파이어 엔터테인먼트 리조트 대표이사 사장)가 여기 있는데, 부담이 클 겁니다. 성공해야만 우리는 장기간 이곳에 있을 수 있습니다. 문을 닫아야 한다면 그것은 다른 문제이겠지만, 그럴 것 같지는 않습니다.

Q 코네티컷 지역사회, 그리고 다른 인디언 부족에 대한 지원도 적극적으로 한다고 들었습니다.

우리가 되찾은 땅은 뉴욕과 보스턴 사이에 있었어요. 위치가 좋았기 때문에 카지노 비즈니스를 성공적으로 벌일 수 있었습니다. 일각에선 인디언 부족이 카지노로 막대한 부를 쌓았다고 생각하기도 하는데, 반대입니다. 여러 사업을 시도했지만 수익을 낼 수 있었던 것이 카지노였어요.

그래서 카지노로 수렴한 거죠. 게다가 환경이 좋지 못한 부족도 많습니다. 연방법에 따라 인정받은 500여 개 부족이 있지만 사막처럼 사람이 살 수 없는 땅을 가진 경우가 많아요. 저희는 다행히 경제적으로 성공했지만 그렇지 못한 부족도 많아 저희가 도움을 주고 있습니다.

Q 장기적인 이익, 그것도 13세대 후를 내다본다고 말씀하셨습니다. 기업 철학 이상인 듯합니다.

그 역사는 영국인이 처음 아메리카 대륙으로 온 시점까지 거슬러 올라갑니다. 수백 년 전이죠. (※영국인의 코네티컷 지역 정착은 1633년부터 시작됐다.) 저희 부족이 터 잡은 땅 중앙을 관통하는 강이 있었어요. (※코네티컷주를 가로지르는 강 이름은 ‘긴 조수가 머무는 강’. 밀물과 썰물의 영향을 받아 높낮이가 변하는 긴 하천이란 뜻이다.)

(그 강을 공유하는 방법을 두고) 우리는 다른 문화 구성원과 협력하고 그들을 존중하는 태도를 가지기로 결정했습니다. 슬롯사이트 소닉 메이저 말로 '아퀘이(Aquai)'정신이라고 하는데요. 환대와 상호 존중, 협력, 그리고 관계 구축 등 네 가지 가치로 이뤄집니다. 저는 이 정신이 우리를 차별화하는 핵심이라고 생각합니다.

유럽인들이 아메리카 대륙에 본격 진출했던 1600년대 초반, 슬롯사이트 소닉 메이저 부족은 영국과의 협력을 택했다. 슬롯사이트 소닉 메이저의 시조로 불리는 운카스(Uncas, 1598~1683)는 코네티컷주 남동부에 터 잡고 있던 피쿼트 부족 중 자신을 따르는 무리와 함께 나와 슬롯사이트 소닉 메이저을 세웠다. 이후 피쿼트 부족과 영국이 전쟁을 벌일 때 운카스는 영국의 손을 들었고, 결국 영국의 승리에 일조했다.

하지만 슬롯사이트 소닉 메이저 부족이 공식적으로 인정받는 데는 오랜 시간이 걸렸다. 슬롯사이트 소닉 메이저은 1960년대부터 연방 승인을 받고 자치권과 토지 소유권을 얻기 위해 노력했고, 미국 인디언보호국(BIA)은 1994년이 돼서야 이들을 ‘코네티컷 인디언 슬롯사이트 소닉 메이저 부족’으로 인정했다.

“1994년, 정확하게 3월 6일.” 게스너 회장은 대학생 시절, 부족원의 법률비용 지원을 위해 매해 200달러를 기부했다고 돌이켰다. 슬롯사이트 소닉 메이저은 인디언 보호구역 내 카지노 사업을 허용한 연방법에 따라 1996년 첫 카지노 복합 리조트인 ‘슬롯사이트 소닉 메이저 선(Sun)’을 세웠다. 카지노 수익은 부족원의 건강보험, 자녀 교육비 등 부족을 위해 쓰도록 했다. 이는 부족의 옛 땅을 회복하는 일에도 쓰인다.

게스너 회장은 “원래는 뉴잉글랜드 전체(코네티컷을 포함한 미 북동부 6개 주)가 슬롯사이트 소닉 메이저의 땅이었다”고 말했다. 그러면서 “언제, 어떤 땅을 가지고 올지를 결정할 때 미래 세대를 고려한다”고 덧붙였다.

슬롯사이트 소닉 메이저은 현재 미국 내 업장 일곱 곳을 운영하고 있다. 인스파이어가 지난 3월 그랜드 오픈 하면서 여덟 곳으로 늘었다. 슬롯사이트 소닉 메이저은 2021년 인디언 카지노 운영사 중에선 처음으로 라스베이거스에 상업용 카지노를 열면서 경영능력을 인정받기도 했다. 지난해 슬롯사이트 소닉 메이저은 매출 16억 7218만 달러, 영업이익 2억 6453만 달러를 기록했다. 전체 매출 가운데 게이밍(카지노) 부문 비중은 68.5%였다.

Q 첸 시 사장께선 한국 언론 인터뷰에서 “인스파이어의 게이밍 대 논게이밍 매출 비중을 50 대 50으로 가져갈 것”이라고 말씀하신 바 있습니다. 글로벌 매출 구조와 차이가 있습니다. 호텔과 엔터테인먼트에 더 비중을 두는 전략 변화가 있는 것입니까? 혹은 한국적인 특수성입니까.

현재는 카지노가 30, 리조트가 70일 겁니다.

(첸 시) 한국에서는 외국인 전용 카지노만 운영할 수 있기 때문에 제약이 있습니다. 하지만 중국과 일본 관광객에서 성장 잠재력이 있다고 봅니다. 다른 부문에서, 우리는 한국의 다른 리조트들이 갖추지 못한 요소를 갖고 있습니다. 돔형 실내 다목적 공연장인 아레나와 실내 워터파크인 스플래시 베이, 그리고 마이스(MICE) 시설이 그렇죠. 이것들이 게임 외 부문에 기여할 겁니다.

Q 엔터테인먼트에 적극 투자하는 이유는요. 업계 트렌드라고 봐야 할까요.

아레나는 슬롯사이트 소닉 메이저 선에서 처음 선보였습니다. 개장 후 머라이어 캐리, 레이디 가가 등 글로벌 아티스트의 공연장으로 쓰고 미국 ‘올해의 아레나’ 상을 7회 이상 수상하는 등 그야말로 성공적인 시설로 인정받았어요.

우리는 리조트와 아레나의 조합에 대한 성공을 경험해 봤기에 인스파이어에도 유사한 투자를 하는 데 주저하지 않았습니다. 리조트에 아레나가 더해지면 더 많은 비즈니스를 유치할 수 있다는 걸 누구보다 잘 알고 있죠. 그래서 최고의 시설을 만들려고 했습니다.

영종해안북로를 차로 한참 달리다 보면 불쑥, 붉은 유리창의 리조트가 시야를 가득 메운다. 하지만 현재 리조트의 규모는 전체 계획 부지의 10분의 1에 불과하다. 슬롯사이트 소닉 메이저 측에 따르면, 슬롯사이트 소닉 메이저의 영종도 복합 리조트 사업은 2046년 최종 완성된다. 총부지 규모는 인천공항 제3국제업무지구 430만㎡에 달한다.

축구장 520개 크기다. 인천공항, 파라다이스시티 등 주변 인프라와 시너지 효과를 통해 싱가포르, 홍콩을 넘어서는 동북아 최대 복합 리조트 도시로 만들겠다는 것이 사업의 골자다.

Q 나머지 부지는 어떻게 채울 건가요. 제2의 아레나, 대형 테마파크 아이디어가 나옵니다.

이제 막 인스파이어가 문을 연 시점이기 때문에 다른 사업에 대해 언급하기는 조심스럽습니다. 다만 큰 틀에서 생각했을 때 다양한 시설과 흥미로운 콘텐츠들이 생겨날 것으로 기대합니다. 지역의 특성상 관광이나 문화 요소들 중심으로 논의가 이뤄질 것으로 보입니다.

Q 한국 사회에선 여전히 카지노 산업의 부작용을 걱정하는 사람이 많습니다. 슬롯사이트 소닉 메이저은 한국에서 어떤 기업으로 기억되길 바라나요.

세 가지입니다. 첫째는 약속을 지키는 기업으로 알려지길 원합니다. 둘째, 우리는 커뮤니티에 참여하고 헌신하길 원합니다. 그리고 셋째, 우리는 글로벌 수준의 엔터테인먼트 콘텐츠를 일류의 방식으로 제공하는 기업이 되길 바랍니다. 이것은 우리가 계속해서 함께 좋은 파트너로 협력한다면 이룰 수 있는 목표라고 생각합니다.

김나윤 기자 abc123@fortunekorea.co.kr