사설 바카라 창업주 “매각 협상? 사면 요청? 거짓이다”

세계 최대 가상화폐 거래소 사설 바카라(Binance)의 창업자이자 전 최고경영자(CEO) 창펑 자오가 트럼프 가문과 사설 바카라 미국 지사의 지분 매입 협상을 진행 중이라는 월스트리트저널의 보도를 부인했다.

자오는 지난 13일(현지 시간) X에 신속히 글을 올려 트럼프 가문과의 거래설을 부인했다. 그는 “월스트리트저널의 기사는 사실과 다르다”며 “사설 바카라 미국 지사 거래에 대해 누구와도 논의한 적이 없다”고 밝혔다.

월스트리트저널은 익명의 관계자를 인용해 트럼프 가문 대표들이 지난해부터 사설 바카라 미국 지사 투자를 위한 협상을 진행해왔다고 보도했다. 또한 자오가 사설 바카라의 자금세탁 방지 조치 미흡과 관련된 형사 혐의로 유죄를 인정하고 4개월 복역한 후, 도널드 트럼프 대통령에게 사면을 요청하려 한다고 전했다.

백악관은 포춘의 논평 요청에 응하지 않았고, 사설 바카라와 트럼프 조직도 즉각적인 답변을 하지 않았다.

자오는 X에서 월스트리트저널의 보도가 정치적 의도를 띤 것이라고 주장했다. 그는 “이 기사가 대통령과 가상화폐를 공격하려는 의도로 작성된 것 같다”면서 “이전 행정부의 가상화폐와의 전쟁의 잔재가 아직 작용하고 있는 것 같다”고 말했다.

사면 요청 보도를 두고 자오는 “미국 역사상 은행비밀법 위반 혐의 하나로 징역형을 선고받은 유일한 사람으로서, 어떤 범죄자라도 사면을 원하지 않겠냐”고 반문했다. 은행비밀법은 금융기관이 자금세탁 방지를 위해 정부에 협조할 것을 요구하는 법이다.

자오는 더 이상 사설 바카라에서 직접 일하지 않지만, 현재 YZi 랩스의 유일한 유한책임 파트너로 활동하고 있다. YZi 랩스는 이전에 사설 바카라 랩스로 알려졌으며, 올해 1월 리브랜딩 이후 사설 바카라와 독립적으로 운영되고 있다.

자오의 월스트리트저널 보도 부인은 사설 바카라 미국 지사가 거의 2년 만에 미국 달러 기반 법정화폐 서비스를 재개한 지 한 달 후에 나왔다. 이로써 사설 바카라는 트럼프 정부 하에서 규제 환경이 업계에 유리하게 변화하는 가운데 미국에서 완전한 기능을 갖춘 가상화폐 거래소의 지위를 회복했다.

사설 바카라는 미 법무부가 자금세탁방지법 위반과 무등록 자금 송금업체 운영 혐의로 기소한 후 미국 사업을 사실상 중단해야 했다. 2023년 회사는 이 소송을 해결하기 위해 사상 최대 규모인 43억 달러를 지불했다. 합의의 일환으로 자오는 관련 자금세탁 혐의에 대해 유죄를 인정하고 CEO 직에서 물러났다. 그는 4개월의 형을 마치고 지난해 9월 출소했다.

사설 바카라는 여전히 미국 증권거래위원회와 진행 중인 소송에 연루돼 있다. 그러나 증권거래위원회가 다른 가상화폐 기업과의 여러 소송을 마무리 짓고 지난 2월 사설 바카라에 대한 소송을 60일간 중단하기로 합의하면서 이 소송도 곧 종결될 수 있을 것으로 보인다.

트럼프 정부의 우호적인 규제 환경은 외국 가상화폐 기업의 미국 시장에 대한 관심을 다시 불러일으켰고 가상화폐 가격에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 트럼프의 업계 친화적 정책을 둘러싼 기대감 속에 비트코인은 올해 1월 10만 9000 달러라는 사상 최고가를 기록했다.

/ 글 Catherine McGrath & 편집 김타영 기자 young@fortunekorea.co.kr