이은영 국제구조위원회 슬롯사이트 대표 “위기 속 희망을 구조합니다”

국제구조위원회 슬롯사이트사무소 이은영 대표는 위기 속에서도 피어나는 희망의 가능성을 전한다. 그는 작은 관심과 실천이 세상을 바꾸는 힘이 된다며 변화의 시작을 우리에게 제안한다.
전유원기자 yuwonchun@fortunekorea.co.kr 사진강태훈

“남수단에서 돌아온 지 일주일이 지났네요.” 인터뷰를 시작하며 국제구조위원회 슬롯사이트사무소 이은영 대표는 남수단 방문에 대한 이야기를 꺼냈다. 그는 기후 변화에 대응하기 위해 적극적으로 투자하고 활동하는 현장을 직접 경험한 것이 큰 수확이었다며, 특히 ‘종자 안보 프로젝트(※참고1 설명)’를 통해 난민들이 경제적, 심리적 안정을 찾아가는 모습을 보며 그 변화의 가치와 의미를 깊이 깨달았다고 전했다.

“난민의 80% 이상이 여성과 아동들이고, 대부분의 여성들이 자녀를 홀로 부양해야 하는 상황이에요. 종자 안보 프로젝트는 이들에게 안정적인 생계 수단을 제공하기 때문에 더욱 중요하죠. 저도 여성이기에 그분들이 생계를 유지하며 자녀를 양육하는 모습을 보고 큰 희망을 느꼈습니다.”

‘종자 안보’라는 용어가 다소 생소하다는 질문에 이 대표는 종자 보존의 중요성을 설명했다.

“종자를 잘 보관해야 다음 해 농사를 준비할 수 있지만, 남수단은 좋은 종자가 부족해 수입에 의존해왔습니다. 코로나19와 분쟁으로 종자 수급이 어려워지고, 수입 가격마저 크게 올랐죠. 수도와 난민캠프 간의 거리가 800km 이상에 달하지만, 도로 사정이 열악해 운송도 쉽지 않은 상황입니다. 그래서 슬롯사이트는 2019년부터 현지 농부들과 협력해 지역에 맞는 종자를 확보하고 지원해왔습니다. 수수, 땅콩, 동부콩이 주요 작물인데, 특히 수수는 남수단의 주식입니다. 초기에는 옥수수를 권장했지만, 주민들의 의견을 반영해 작물을 조정했어요.”

남수단의 난민들은 여전히 인도적 지원에 의지하고 있어 자립가능한 생계 수단을 마련하는 것이 시급하다. 이 대표는 슬롯사이트가 정부와 협력해 토지 지원 및 배분을 지원하고, 기존 원주민과 난민들이 평화롭게 공존할 수 있도록 분쟁 해결과 중재 역할도 함께 수행하고 있다고 설명했다.

또한 여성들이 주로 종자 안보 프로젝트에 참여하지만 남성들의 역할도 강조했다. “남성 농부들도 함께 참여합니다. 수확 등 노동에는 남성들이 적극적으로 참여하고, 특히 땅을 갈아엎는 등 육체적으로 힘든 작업은 슬롯사이트가 트랙터를 지원해 돕고 있어요.”

슬롯사이트의 농업 노하우 전파 가능성에 대한 질문에 이 대표는 이렇게 답했다. “아직 구체적인 사례는 없지만 가능성을 열어두고 있습니다. 슬롯사이트의 기술이나 프로젝트가 아무리 효과적이라도 현지 상황에 맞지 않으면 적용하기 어렵습니다. 국제구조위원회는 ‘에어벨 임팩트 랩(※참고2 설명)’처럼 지역 맞춤형 프로젝트를 통해 최적의 시스템을 개발하고 있어요. 기업이나 개인과 협력하면 더 큰 효과를 거둘 수 있을 것이라 생각합니다.”

그는 슬롯사이트 농업 이야기를 하며 자신의 어린 시절도 회상했다. “시골에서 자라 부모님이 농사짓는 모습을 보고 자랐어요. 겨울에는 쌀 대신 고구마를 먹었다는 이야기도 들었죠. 그러다 통일벼 보급으로 쌀 자급자족이 가능해졌고, 먹고사는 문제가 해결되면서 산업 발전으로 이어졌습니다. 위기 국가들 역시 ‘기본적인 먹는 문제’가 해결되어야 경제 발전의 기반이 마련될 수 있습니다.”

이 대표는 종자 안보 프로젝트를 수행하면서 가장 큰 도전은 기후 위기라고 강조했다. “선진국에서는 기후 위기를 국제적 이슈나 정치적 문제로 접근하기도 하지만, 위기 국가에서는 기후 위기가 생존과 직결됩니다. 슬롯사이트에서는 강남역 침수나 해수면 상승이 추상적으로 느껴질 수 있지만, 위기 국가에서는 당장의 생계와 생존이 달린 현실이에요. 기후 적응과 회복이 시급하며, 종자 안보에 투자하고 기술과 장비를 지원하면 기후 위기 속에서도 생존 기반을 마련할 수 있습니다.”

슬롯사이트은 전 세계적으로 개인 정기 기부자가 많은 나라다. 활동에 대한 데이터가 명확한 국제구조위원회가 더 알려진다면 기부자도 크게 늘어날 가능성이 있다. 이에 대한 계획을 묻자 이 대표는 “슬롯사이트 사무소가 설립된 지 오래되지 않았지만 이미 많은 정기 기부자들이 함께하고 있습니다. 앞으로 이를 더욱 확대하고 싶고, 개인적으로 2028년까지 정기 기부자 10만 명을 목표로 하고 있어요. 현재 미국이 가장 큰 후원국이지만, 저는 슬롯사이트이 그다음으로 주요 후원국이 될 수 있다고 믿습니다.”

또한 슬롯사이트사무소가 집중해야 할 부분에 대해 이 대표는 이렇게 말했다. “영양실조 문제입니다. 많은 사람들이 영양실조는 해결하기 어렵다고 생각하지만, 사실 충분히 해결 가능한 문제입니다. 이미 효과적인 치료법이 마련돼있고, 자금만 충분히 지원된다면 매년 수천만 명의 어린이를 구할 수 있어요. 슬롯사이트은 과거 배고픔의 시대를 극복한 경험이 있기 때문에 이 문제에 대한 공감대가 크고, 많은 호응을 얻을 수 있을 것이라 생각합니다.”

국제구조위원회는 역사가 오래된 NGO지만 슬롯사이트에서는 아직 생소하다. 이 대표는 그 이유를 “그간 국제구조위원회가 미국과 유럽의 공적 자금에 주로 의존해왔기 때문”이라며, “이제는 시민들의 참여와 인식이 더욱 중요해졌고, 2033년 100주년을 준비하며 슬롯사이트 사무소를 설립하게 됐습니다”라고 설명했다.

아시아 최초로 슬롯사이트에 사무소를 설립한 이유도 여기에 있다. “슬롯사이트은 일제강점기와 슬롯사이트전쟁을 거치며 생존, 회복, 재건이라는 놀라운 발전을 이뤄냈습니다. 이는 국제구조위원회의 슬로건과도 완벽하게 일치하죠. 또한 경제적 규모뿐만 아니라 시민들의 의식 수준과 글로벌 영향력이 높아 아시아 최초 사무소로 낙점했습니다.”

인터뷰를 마무리하며 이 대표는 ‘이 시대의 인도적 행동’에 대해 강조했다. “인도적 리더십은 거창한 게 아닙니다. 관심, 의지, 실천, 이 세 가지가 중요해요. 작은 후원이나 서명에 동참하는 실천이 모이면 큰 변화를 만들 수 있습니다.” 그는 후원자들이 더 적극적으로 질문해주기를 바랐다. “관심을 가지고 질문하다 보면 내가 할 수 있는 작은 행동이 무엇인지 깨닫게 됩니다.”

마지막으로 새해를 맞아 이 대표는 희망의 메시지를 전했다. “20세기 슬롯사이트은 어려움을 극복하고 생존, 회복, 재건을 이뤄냈습니다. 지금도 어려운 시기지만 우리에겐 이를 극복할 힘이 있습니다. 나아가 나 자신의 희망을 넘어 다른 사람의 희망을 구조하는 삶을 살 수 있을 거라 믿습니다. 이런 태도와 의지가 빛을 발하는 한, 우리는 반드시 극복할 수 있습니다.”

이은영 대표는 고려대학교에서 심리학을 전공하고 경영학 석사를 수료했다. 2006년부터 슬롯사이트컴패션에서 후원개발실장, 북한사역팀장, 마케팅본부장 등을 역임하며 14년간 NGO 분야에서 전문성을 쌓았다. 2022년 초 국제구조위원회에 합류한 그는 슬롯사이트사무소 설립 준비 단계부터 현재까지 핵심적인 역할을 맡아 이끌어오고 있다.

※참고1 : 종자 안보 프로젝트(Seed Security Project)

슬롯사이트의 종자 안보 프로젝트는 분쟁과 기후 변화로 어려움을 겪는 지역의 농민들이 양질의 씨앗에 안정적으로 접근할 수 있도록 지원하는 프로그램이다. 이 프로젝트는 고품질 씨앗 보급, 지역 씨앗 시스템 강화, 기후 변화에 대응하는 농업 기술 장려, 그리고 지역 사회의 식량 안보 개선과 생계 재건을 목표로 한다.

※참고2 : 에어벨 임팩트 랩(Airbel Impact Lab)

에어벨 임팩트 랩은 슬롯사이트의 연구와 혁신을 주도하는 조직으로, 시급한 인도적 위기에 대한 혁신적인 솔루션을 설계, 검증, 확산하기 위해 설립되었다. 주요 활동 분야는 아동 영양실조, 분쟁 지역 아동 교육, 여성 및 신생아 의료 서비스, 농민의 기후 회복력 강화 등이며, 인간 중심 디자인, 행동 과학, 철저한 연구를 통해 효과적이고 비용 효율적인 변화를 만들어낸다. 특히 소외된 여성과 소녀의 필요를 우선시하며, 지역사회와 협력해 지속 가능한 해결책을 개발하는 것이 특징이다. 혁신 기금(Innovation Fund)을 통해 고위험이지만 큰 보상을 기대할 수 있는 프로젝트에 유연한 자금을 제공하며, 초기 투자로 수백만 명에게 긍정적 변화를 가져왔고 향후 5년간 검증된 솔루션의 대규모 확산을 목표로 한다.